Gebruiksklare zoutpekel van ZOUTMAN - maximaal rendement met minimale investering

Zelf zoutpekel maken: niet evident

De idee om een gebruiksklare, food grade zoutpekel op de markt te brengen, ontstond een aantal jaar geleden als antwoord op een reële nood van veel voedingsproducenten. Levensmiddelenproducenten opteren er veelal voor om met een liquide versie te werken: zoutpekel. Alleen moeten ze die manueel aanmaken, en dat vergt enorm veel tijd en fysieke kracht. Want het zout wordt in zakken van 25 kg verpakt en die moeten manueel in een buffervat of pekelbad worden geledigd. Zelfs al vereisen de meeste levensmiddelen maar een fractie van dit ingrediënt, dan nog is dat legen van zoutzakken een tijdrovende taak. Bovendien manifesteren er zich tal van andere problemen, zowel bij gebruik van zout in zakken als zout in bulk. De meest courante zijn: veiligheid en ergonomie, de ontwikkeling van corrosief zoutstof bij het verhandelen van zout, het opvolgen van de kwaliteit, onderhoud, beheer van ruilpalletten, verpakkingsafval, …

Voordelen van gebruiksklare zoutpekel

Met de gebruiksklare zoutpekel op basis van zuiver zout zijn al deze problemen van de baan. Het gaat om een oplossing met een concentratie van minimum 23 % NaCl. Het enige wat de afnemer moet doen, is in een eenvoudige opslagtank investeren. Deze vereist een vloeroppervlakte van slechts 9 m². Voor de aankoop van de opslagtank heeft de klant uiteraard de keuze met wie hij in zee gaat. Ook kan hij voor deze investering een beroep op de expertise van ZOUTMAN doen, dat enkele ‘plug and play’ oplossingen heeft uitgewerkt.

Deze maken de overstap naar zoutpekel heel eenvoudig. “De klant moet wel degelijk een – weliswaar beperkte – financiële inspanning leveren om op zoutpekel te kunnen overstappen,” vertelt Bert Lamote. “Maar door het wegvallen van de handling- en waterkosten bedraagt de terugverdientijd van de tank in de meeste gevallen minder dan 1,5 jaar en in sommige gevallen zelfs minder dan een jaar. Vanaf dan is de besparing aanzienlijk. En dan spreken we nog niet over de andere voordelen die zich eveneens in winst vertalen. Tenslotte biedt onze zoutpekel nog een totaal ander pluspunt: het kan voor verschillende applicaties worden aangewend: ontharden van water, zoutbaden, strooizout, ...” Bovendien zijn dankzij een optimale logistiek en een eigen vloot snelle leveringen gegarandeerd.

Gourmand kiest voor zoutpekel

Intussen zijn al heel wat Belgische voedingsbedrijven succesvol op de zoutpekeloplossing van ZOUTMAN overgestapt, waaronder de producent van diepgevroren gerezen bladerdeegproducten Gourmand uit Moeskroen. Sinds deze onderneming na een brand in 2004 naar haar nieuwe vestiging uitweek, is de productie verviervoudigd.

Vandaag werkt het bedrijf met 160 personeelsleden die vorig jaar een omzet van 55 miljoen euro realiseerden. “Toen ZOUTMAN haar pekeloplossing kwam voorstellen, stonden we er eerst sceptisch tegenover. Tenslotte transporteer je hoofdzakelijk water. Kon dit wel rendabel zijn? Na het gesprek waren we echter vrijwel meteen voor de idee gewonnen,” vertelt Plant Manager Piet Willems. “De berekeningen spraken voor zich: we konden een aanzienlijke besparing bereiken, waardoor de investering in een tank van 42 m³ én installatie op drie jaar zou zijn terugbetaald."

Maar dit is niet de enige reden waarom Gourmand op de zoutpekel van ZOUTMAN is overgestapt. Het was ook dé oplossing voor een probleem binnen het bedrijf zelf. Om verder te kunnen groeien, had Gourmand op termijn nood aan meer mankracht om zelf de pekel te maken. Dit zou de kostprijs van het zout ten opzichte van de andere grondstoffen echter uit evenwicht brengen. "We hebben eveneens een vergelijking gemaakt met zout in big bags en bulkzout, maar omwille van de economische voordelen hebben we toch voor zoutpekel gekozen", aldus Willems.

Zout: een duur ingrediënt

Voor de aanmaak van bladerdeeg gebruikt Gourmand zes ingrediënten: bloem, suiker, vloeibare gist, vloeibare verbeteraar, water en zout. Het productieproces verloopt volautomatisch, wat betekent dat ook de dosering van deze ingrediënten automatisch gebeurt. Piet Willems: “Voorheen werkten we eveneens met zoutpekel, maar we maakten ons mengsel zelf. Een liquide oplossing valt immers perfect te doseren. Door de snelle groei van de onderneming is ons jaarlijks zoutverbruik tot meer dan tweehonderd ton opgelopen. Dat betekent dat we dagelijks dus zo’n veertig zakken zout manueel tot pekel moesten verwerken. Hierdoor liepen de kosten voor handling op en begon al het magazijnwerk een normale dagtaak te overstijgen.” Zout op zich mag dan wel één van de goedkoopste ingrediënten zijn, in werkelijkheid ligt de totale zoutkost een stuk hoger.

Tank van 42m³

Sinds eind vorig jaar is Gourmand op de pekelwateroplossing van ZOUTMAN overgeschakeld. Hiertoe liet ze Spiromatic een opslagtank van 42 m³ bouwen. Piet Willems: “Om te vermijden dat we zonder zoutpekel zouden vallen, bestellen we een lading wanneer we de 10 m³ bereiken. Aangezien ZOUTMAN telkens een volledige tankwagen lost, krijgen we er bij elke levering dus ongeveer 25 m³ bij.” Hoewel ZOUTMAN in de mogelijkheid voorziet om automatisch bestellingen te plaatsen (via een remoteoplossing die het peil in de tank meet en een alarm genereert wanneer het minimumniveau is bereikt), kiest Gourmand er momenteel voor om de controle manueel te doen. Piet Willems: “De tank staat op een plaats waar we vaak zijn, dus is het maar een kleine moeite om de meters te checken.”

Veel toegevoegde waarde

In elk geval is Piet Willems een tevreden man. “De berekeningen waarmee ZOUTMAN ons heeft overtuigd, blijken wel degelijk te kloppen,” vertelt hij. “Daarnaast is er een pak werk weggevallen doordat we geen handling van grondstof, afval en palletten meer moeten doen. Ook positief is dat het mengsel vorstbestendig is tot -21°C. Dat is een belangrijk gegeven, aangezien de tank buiten staat opgesteld. Tenslotte zijn we heel blij met het op maat gemaakte product dat ZOUTMAN heeft voorzien. Op onze vraag voegt de firma immers jodium aan de zoutpekel toe. Het is in België nog niet wettelijk verplicht om gejodeerd zout te gebruiken, maar op die manier spelen we al op de toekomstige regelgeving in. We kunnen dan ook alleen maar stellen dat dit partnership heel wat toegevoegde waarde heeft.”